Sous le soleil de...: Noël 2010 au Sri Lanka...

Pour ces vacances de Noël, nous avons choisi comme destination exotique et au tout dernier moment... le Sri Lanka ! Ceylan... Nom mythique et ïle de toutes les conquêtes ! (portugaises, anglaises, hollandaises...)

L’île des Lions "en cinghalais puis Raatnadwip", l’île aux joyaux, puis Ceylan pour les anglais...

Ce dernier nom n'est plus utilisé que pour désigner le thé produit dans le centre de l'ïle.

La forme de l'ïle ressemble à une larme ou à une pierre précieuse.

La population est de 20 millions d'habitants.

Adopté en 1948, le drapeau Sri lankais a subi depuis quelques légères modifications... Les bandes verticales verte et orange à la hampe représentent les minorités musulmanes et hindouistes. Le motif principal du lion représente la tradition bouddhiste (grande majorité de la population). Le lion armé sur fond pourpre était l'emblème des anciens rois de Kandy. Les quatre feuilles de pipal qui l'accompagnent sont les feuilles de l'arbre sous lequel Gautama Bouddha se plaisait à méditer.

Ficus religiosa ou Pipal

Sur les conseils d'un couple d'amis, nous avions réservé un chauffeur SANATH qui nous a accompagnés durant tout notre séjour (11 jours)... Son mini van (sans ceinture à l'arrière !) a dû voir quelques touristes passer avant nous (+ de 400.000 km au compteur !!). Ses conseils et sa gentillesse ainsi que sa patience nous ont tout de suite charmés ! Sans réservation aucune, nous avions décidé de suivre notre itinéraire soigneusement préparé et de nous arrêter au gré de nos envies (hôtels et guest houses... dont nous tomberions sous le charme) ! Nous avions rêvés de maisons coloniales, d'hôtels surannés et charmants... La réalité fut poussièreuse et terriblement délabrée. Le tsunami de 2004 a laissé des traces indélébiles et le peu de moyens disponibles pour reconstruire laisse ce pays à l'abandon.

Quelle différence entre les reconstructions et investissements en Thaïlande que nous avons trouvé dans le sud du côté de Phuket ou de Koh Phi Phi en novembre dernier et ici !!! Si les hôtels à plus de 200 dollars la nuit (jusqu'à 800 dollars) et les guest houses à 5/10 dollars sont nombreux, le moyen de gamme est relativement rare et peu en adéquation avec ce que nous connaissons ! Nous avons donc revu à la baisse nos prétentions et prévisions !

De plus, les routes sont dans un état terrible de délabrement et les 60 à 80 km quotidiens prévus se parcouraient en 4 à 6 heures !!!!

Si à ce moment de notre récit vous détectez un peu de déception... celà n'est pas tout à fait inéxacte ! Mais, passons à nos très belles découvertes, ces magnifiques paysages, cette flore luxuriante et cette faune extraordinaire...

Suivez le guide !

Dès notre arrivée à l'aéroport de Bandaranayake, à 30 km de Colombo, capitale de l'ïle, nous avons souhaité filer vers le Nord et ses cités culturelles (4 heures de route). Dépaysement immédiat : rizières à perte de vue, conduite et circulation délirantes, foule impressionnante et humidité ambiante.

Notre van pour les 10 jours

Départ pour Anuradhapura, ville sainte du bouddhisme et qui fut pendant 13 siècles la première cité de l'ïle et la capitale de 90 rois de Ceylan.

Dagoba

Fête religieuse

Sigiriya, le rocher forteresse et ses 800 marches à gravir avant d'atteindre les ruines du palais aérien, les jardins.

Les jardin du musée archéologique de Polonnaruwa, capitale de l'ïle pendant 10 siècles, construite sur les rives du lac Parakramasamudra.

Splendides palais, temples et monastères sont disséminés dans un parc de verdure incroyable où les singes, les vaches et les buffles se promènent en tout liberté.

Dambula (Royal Rock Temple) et ses grottes-temples

Kandy, la capitale des montagnes. "la Grande Cité" abrite le temple le plus impressionnnant que nous ayions vu... Dans ce lieu Saint se trouve la dent de Bouddha arrivée dans l'île en l'an 313. On vient du monde entier pour approcher cette relique ! Nous avons essayé de l'apercevoir, mais notre patience n'a été que de courte durée.

Spectacle de danses traditionnelles

Le temple de la dent à la nuit tombée

Le Queen's Hôtel sur les bord du lac... Notre seule étape coloniale.

Marché aux fleurs pour les offrandes

Le jardin Botanique, en quittant Kandy

La route du Thé vers Nuwara Eliya et Ella : splendide route de montagne

Nous continuons notre marathon vers le sud avec l'idée de nous y poser pour Noël....

Safari dans le parc de Yala : Eléphants, 1 léopard, singes, crocodiles, singes, paons par centaines, daims, buffles, varangues et oiseaux divers par dizaines... malgré un temps pluvieux et gris ! Il paraît que c'était mieux pour voir un maximum d'animaux... Je n'ose pas imaginer ce que nous aurions pû voir de plus ! (Voir les animaux à la fin)