7 jours dans le Sud de l' Inde... Le Kerala

Le Kérala, le pays des cocotiers...

Dépaysement total... Le 28 Novembre, nous sommes arrivés à Cochin, aujourd'hui appelé Kochi, l'une des plus anciennes villes portuaires d'Inde. Vasco de Gama y aborda en 1498 et y fut enterré en 1524. 14 ans plus tard, son corps fut rapatrié au Portugal... Son tombeau, vide, est encore visible dans l'église St François, la plus ancienne église européenne de l'Inde.

C'est le début d'une longue histoire coloniale ! Après la conquête des portugais, les hollandais débarquent en 1663. Les britanniques prennent la ville en 1795. Cette succession de peuples venus s'installer confère à la ville une atmosphère particulière : mélange d'architectures, de cultures, de traditions, de religions où tout se mêle avec couleurs, sourires et brouhaha ! Nous avons adoré la vieille ville - Fort Cochin - avec le vieux quartier juif et sa magnifique synagogue du 16ème siècle où vit encore 1 famille (les magasins d'antiquités, les théâtres Kathakali , les boutiques, les hôtels, les restaurants aux charmes surannés ) !

Kochi est construite sur plusieurs ilôts et une ballade -coucher de soleil- en bateau nous a permis de mieux appréhender l'atmosphère qui s'en dégage. Nous avons poussé les portes des hôtels et sommes restés à admirer la beauté des lieux...

Pour notre collection de drapeaux...

Voici celui de l'Inde

Notre Périple : Cochin/Munnar/Peryar/Allepey et Cochin

Les petits métiers qui subsistent... Le repassage : 8 kg pour ce fer version féminine ! 15 kg pour celui de l'homme qui était à côté !!!

Le linge est mis à sécher en plei air

Il est battu pour enlever au mieux les tâches...

Les temples,Les Eglises, la synagogue toutes les religions cohabitent...

Un téléphone... (regard surpris des garçons sur cette antiquité !)

Les collégiennes et leur sourire... Un touriste, sous le charme !

Soirée au théâtre Kathakali. Le mot signifie littéralement la “pièce contant une histoire”. Cet art dramatique typique du Kerala est issu d’anciennes formes théâtrales datant du IIème siècle. Le Kathakali pratiqué aujourd’hui remonte au XVIIème siècle. Pour les connaisseurs, la plupart des pièces interprétées sont inspirées des grandes épopées hindoues du Mahabharata et du Ramayana...

Peu avant le début de la représentation, nous avons assisté au maquillage des acteurs (peintures exclusivement végétales). Les tableaux se sont succèdés dans une étrange mélopée assez éloignée de nos repères musicaux...

Coucher de soleil sur les "carrelets chinois" : ces grands filets de pêche carrés remontés par 4 ou 5 hommes furent introduits au Kerala par les chinois au XIIIème siècle. 

Pensées à vous tous....

Nous avons essayé de sermonner les pêcheurs sur cette pêche interdite...

Petite merveille que cet hôtel sur la plage...

Nos marins bretons...

Retour de pêche

Direction : Munnar, les champs de thé...

On the road again...

Destination : "le jardin du Thé"...

Munnar (signification : 3 rivières)

129 km de Kochi, 4 heures (!), 1600m d'altitude.

Notre chauffeur, pas très bavard mais plutôt sympathique, nous initie à la conduite indienne !

Klaxon à chaque voiture rencontrée, dépassement aléatoire... Bref, il vaut mieux regarder les paysages autour de nous que la route. Celà tombe bien, tout attire notre oeil ! Les bus, les couleurs des saris, les échoppes, les vaches disséminées un peu partout, les fruits et fleurs, les champs de café et d'ananas les forêts d'évéas pour récolter le caoutchouc, les rizières... Quel festival !

Cardamone

Grains de café

Sur notre route toujours, nous avons visité une plantation d'épices : Poivre, vanille, arbre à 4 épices, curcuma, noix de muscade, café, cardamone (ci-contre le plant et sa fleur), citronnelle, canne à sucre... On comprend pourquoi Kochi demeure le centre du commerce d'épices international.

Et puis, enfin, les champs de thé, à perte de vue. Le vert tendre se mêle au vert plus intense, les chemins en terre forment de longs serpentins esthétiques. Les femmes que nous avons croisé ramassent les feuilles les plus tendres sur les derniers rameaux ; malgré un travail pénible, elles nous ont donné des explications et ont posé pour la postérité !

Plus de 20.000 personnes travaillent autour de cette industrie du thé dans la région ; le personnel des compagnies est logé dans des petites maisons au milieu des champs de thé. La société Tata limited est propriétaire de la plupart des plantations (rachat de Tetley en 2000), mais ICI, tout est Tata (voitures, constructions, hôtels...). Un véritable monopole !

Les maisons des ouvriers...

Les cueilleuses sont protégées par des tabliers en plastique-bâche afin de mieux passer entre les arbustes. Elles disposent les feuilles dans des paniers en osier ou dans des sacs en bâche...

Les fleurs de jasmin en collier...

La réserve de Thekkady, la plus grande réserve du sud de l'Inde héberge 40 tigres et beaucoup d'éléphants sauvages (impossible d'avoir le nombre exacte !?) ...

Une journée rafting qui s'est transformée en journée "safari 4x4", trekking et ballade sur un lac en bateau à la recherche des animaux sauvages, en raison d'un gros accident survenu les semaines précédentes... Pas de tigre comme nous l'avions rêvé, 2 éléphants aperçus au loin, beaucoup d'écureuils Malabar (très foncés sur le dos et le ventre jaune) et des singes Malabar.

Des arbres centenaires.

Singe malabar à la queue très longue

Petite toilette !

Dialogue entre amis...

Petite ballade en famille...

Dernière étape de notre séjour avant de regagner Kochi.

Plus de 40 fleuves prennent leur source dans les Ghats occidentaux (montagnes à l'Est de la région) pour se jeter dans l' océan indien. C'est sur ces canaux entourés de rizières que nous avons navigué 1 journée et une nuit... Autrefois, les cargaisons d'épices empruntaient les mêmes voies fluviales avant d'être exportées vers l'Europe. Aujourd'hui ces magnifiques bâteaux traditionnels sillonnent tous les recoins de la région.

Elevage de canards...

"Pause COCO"


Sur des petits bras de terre, des maisons, des habitants et la vie qui s'écoule !

Des rizières et la pluie qui menace...



Notre bateau... ! (2 chambres + 1 une pour l'équipage, 1 carré vu sur le fleuve : 1 cuisinier, le capitaine et un marin)

Moment de plénitude et de partage...




 Dernier repas sur cette "Terre des cocotiers", cette "Côte des épices" ou encore cette "Côte Malabar", 3 noms qui nous ont fait rêver et qui nous donne envie de revenir explorer ce continent à la végétation luxuriante, à la population très accueillante et à la cuisine savoureuse...
 

A bientôt pour de nouveaux récits...